Honger is door de mens veroorzaakt en de mens kan er een einde aan maken

Het interview vond plaats en werd oorspronkelijk gepubliceerd in 2012.

De Engelse versie van het boek verscheen in 2013 onder de titel Betting on Famine: Why the World Still Goes Hungry (Jean Ziegler, uit het Frans vertaald door Christopher Caines, New Press, ISBN 978-1-59558-849-4).

Voor iedereen die inzicht wil krijgen in de uitdagingen en de realiteit van de honger in de wereld is dit boek onmisbaar. Geschreven in een stijl die zowel boeiend als toegankelijk is – zonder ooit in te boeten aan analytische nauwkeurigheid – biedt dit werk van Jean Ziegler, voormalig speciaal rapporteur van de Verenigde Naties voor het recht op voedsel, de sleutels om te begrijpen waarom een zesde van de mensheid nog steeds lijdt aan chronische ondervoeding, wat vaak leidt tot de dood of, op zijn minst, tot het ontzeggen van de meest elementaire mensenrechten.

Het boek analyseert niet alleen de oorzaken van honger. Het is ook een krachtig pleidooi voor een radicale hervorming van het bestaande systeem.

• 1) Welk causaal verband zie je tussen staatsschulden en de hongersnood waaronder een zeer groot deel van de bevolking in dit deel van de wereld lijdt?

Voordat ik je vraag beantwoord, wil ik graag de omvang van de ramp toelichten.

De jaarlijkse slachting van tientallen miljoenen mensen door honger is het schandaal van onze tijd. Elke vijf seconden sterft er een kind jonger dan tien jaar van de honger, elke dag sterven er 37 000 mensen van de honger en één miljard – van de zeven miljard mensen die we zijn – zijn verminkt door chronische ondervoeding… Op een planeet die overloopt van rijkdom!

Hetzelfde rapport van de FAO over voedselzekerheid dat deze cijfers vermeldt, stelt dat de wereldlandbouw in feite in staat is om voedsel te produceren voor wel twaalf miljard normale volwassenen (2200 calorieën per volwassene per dag). Dat is bijna het dubbele van de huidige wereldbevolking.

Sinds het begin van dit nieuwe millennium is er absoluut geen sprake van onvermijdelijke hongersnood, noch zijn er enige objectieve tekorten. Een kind dat vandaag aan de honger sterft, is vermoord.

Ik was acht jaar lang speciaal rapporteur van de Verenigde Naties voor het recht op voedsel. Dit boek vertelt het verhaal van mijn worstelingen, mijn mislukkingen, mijn soms broze overwinningen en ook mijn verraad.

Het probleem van de hongerigen is niet de algemene beschikbaarheid van voedsel op aarde, maar hun persoonlijke toegang ertoe, in wezen hun gebrek aan geld om het te kopen.

Structurele honger eist dagelijks zijn tol vanwege de onvoldoende ontwikkelde landbouw in de plattelandsgebieden van het zuidelijk halfrond.

Conjuncturele honger daarentegen slaat toe wanneer een economie plotseling instort als gevolg van oorlog of natuurrampen.

Om terug te komen op je vraag: het verband tussen schuldenlast en hongersnood is vooral duidelijk in de strijd tegen conjuncturele hongersnood.

Tussen 2008 en 2010 verloor het Wereldvoedselprogramma (WFP) bijna de helft van zijn budget: van 6 miljard dollar in 2008 is het gedaald tot 3,2 miljard vandaag. De industrielanden hebben zich massaal in de schulden gestoken om hun banken te herfinancieren… en hebben hun bijdragen aan het WFP afgeschaft of drastisch verminderd. Het WFP is nu juist de organisatie die tot taak heeft voedselhulp te leveren aan bevolkingsgroepen die getroffen zijn door rampen en/of oorlog.

Bijgevolg: het Wereldvoedselprogramma kan niet langer voldoende voedsel aanschaffen voor dringende hongersnoodhulp: zoals in de Hoorn van Afrika, waar VN-hulpverleners dagelijks honderden uitgehongerde gezinnen en vluchtelingen de toegang weigeren tot elk van de zeventien gevestigde kampen in de regio. De schuld is verantwoordelijk voor de vernietiging van honderdduizenden mensen.

• 2) Hoe brengt u, vanuit dit perspectief, de wereldwijde hongersnoodcrisis in verband met de vrijwel gelijktijdige bank- en economische crisis van 2007/2008 in de sterk geïndustrialiseerde landen?

De crisis van 2007/2008, veroorzaakt door het ‘bankstersgedrag’, heeft twee opvallende gevolgen gehad. Ten eerste hebben hedgefondsen en de grote banken na 2008 hun werkterrein aangepast: ze hebben zich teruggetrokken van de financiële markten om grotere posities in te nemen op de grondstoffenmarkten, met name in landbouwproducten. Als gevolg daarvan zijn de prijzen van de drie basisvoedingsmiddelen (maïs, rijst en tarwe), die 75 % van de wereldwijde voedselconsumptie uitmaken, explosief gestegen. In 18 maanden is de prijs van maïs met 93 % gestegen, is de prijs per ton rijst gestegen van 105 dollar naar 1010 dollar en is de prijs per ton tarwe voor meelverwerking sinds september 2010 verdubbeld tot 271 euro. Deze prijsexplosie levert de speculanten astronomische winsten op, maar kost het leven aan honderdduizenden mannen, vrouwen en kinderen in de sloppenwijken, favela’s en krottenwijken.

Een tweede gevolg is de stormloop van hedgefondsen en andere speculanten om landbouwgrond op het zuidelijk halfrond op te kopen.

Volgens de Wereldbank werd vorig jaar alleen al in Afrika 41 miljoen hectare overgenomen door investeringsfondsen en multinationals, wat leidde tot de verdrijving van kleine boeren. De rol van de Wereldbank moet hier aan de kaak worden gesteld, maar ook die van de Afrikaanse Ontwikkelingsbank, die deze landroof financiert. Om dit te rechtvaardigen, brengen zij de verderfelijke theorie naar voren dat de Afrikaanse landbouwproductie erg laag is. Dit is waar, maar niet omdat de Afrikaanse boer minder bekwaam of minder hardwerkend is dan wie dan ook. Het komt doordat deze landen verstikt worden door hun buitenlandse schuld. Zij beschikken niet over het geld dat nodig is om rampenfondsen op te richten of om te investeren in zelfvoorzienende landbouw. Het is onjuist te beweren dat de oplossing ligt in het afstaan van het land aan multinationals.

De echte oplossing is om deze landen in een situatie te brengen waarin investeringen mogelijk zijn, en om hun kleine boeren de nodige hulpmiddelen, irrigatiesystemen, geselecteerd zaad, kunstmest enzovoort te verstrekken, waarmee hun productiviteit kan worden verhoogd.

In feite wordt op het hele Afrikaanse continent slechts 3,8% van de landbouwgrond geïrrigeerd. Er zijn niet meer dan 250 000 trekdieren en een paar duizend tractoren. Er zijn vrijwel geen minerale meststoffen en ook geen geselecteerd zaad.

• 3) Wat is de centrale stelling van uw boek Destruction massive?

Dat honger, die wordt veroorzaakt door de hebzucht van de mens, door menselijk handelen kan worden uitgeroeid.

De belangrijkste vijanden van het recht op voedsel zijn de ongeveer tien particuliere transcontinentale bedrijven die de voedselmarkt vrijwel volledig domineren. Zij bepalen de prijzen, controleren de voorraden en beslissen wie er leeft of sterft, aangezien alleen wie geld heeft toegang heeft tot voedsel. Vorig jaar bijvoorbeeld had Cargill meer dan 26 % van alle tarwe in de wereld in handen. Deze trusts hebben huurlingenorganisaties zoals de Wereldhandelsorganisatie, het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank in hun macht. Dit zijn de drie Ruiters van de Apocalyps. Zelfs als ze erkennen dat hongersnood iets vreselijks is, beschouwen ze elke ingreep in de markt als een zonde, en oproepen tot landbouwhervorming, een minimumloon of levensreddende subsidies op basisvoedingsmiddelen voor de allerarmsten als ketterij. Deze grote concerns, die samen bijna 85 % van de voedselmarkt beheersen, zijn van mening dat hongersnood alleen kan worden overwonnen door de totale liberalisering van de markten en de volledige privatisering van de publieke sector.

De neoliberale theorie die aan deze ideeën ten grondslag ligt, is obscurantistisch en dodelijk. In 1991 stortte de Sovjet-Unie in (wat een goede zaak was). Tot dan toe leefde een derde van de wereldbevolking onder een communistisch regime, terwijl de kapitalistische productiewijze beperkt bleef tot bepaalde regio’s. De afgelopen twintig jaar heeft het financieel kapitalisme zich echter als een bosbrand over de hele wereld verspreid. De enige regulerende kracht die is ontstaan, is de wereldmarkt, de zogenaamde onzichtbare hand. Staten hebben hun autonomie verloren en de piramide van martelaren is gegroeid. Als de neoliberalen gelijk hadden gehad, zouden liberalisering en privatisering een einde aan de hongersnood moeten hebben gemaakt. Toch is het tegenovergestelde gebeurd. De piramide van martelaren blijft groeien. Deze collectieve moord door hongersnood wordt met elke dag die voorbijgaat nog gruwelijker.

Maar ondanks de titel – ‘Massale vernietiging’ – is mijn boek een boek van hoop.

Democratie is nooit machteloos. Er zijn concrete maatregelen die wij, als burgers van de democratische staten van Europa, met onmiddellijke ingang kunnen doorvoeren. We kunnen speculatie op voedingsmiddelen verbieden; de roof van landbouwgrond door multinationals een halt toeroepen; het dumpen van landbouwproducten voorkomen; de buitenlandse schuld van de armste landen kwijtschelden zodat zij in hun eigen landbouw kunnen investeren; een einde maken aan het gebruik van biobrandstoffen, enzovoort. Dat alles ligt binnen ons bereik, als mensen zich hiervoor mobiliseren en campagne voeren. Ik heb „Destruction massive, géopolitique de la faim“ geschreven om het bewustzijn van de burgers aan te wakkeren. Op dit moment, ik herhaal, sterft er elke vijf seconden een kind jonger dan tien jaar van de honger. Er zijn massagraven die dit bewijzen. En de verantwoordelijken kunnen duidelijk worden geïdentificeerd.

Bovendien vinden er op dit moment in talrijke landen in het Zuiden – de Filippijnen, Indonesië, Honduras en Noord-Brazilië – opstanden van boeren plaats, die door de reguliere westerse pers volledig worden genegeerd. De bevolking neemt het land terug dat hun door multinationals is ontnomen; ze vechten, vaak met de dood tot gevolg, maar soms komen ze als overwinnaars uit de strijd.

Georges Bernanos schrijft: „God heeft geen andere handen dan de onze”.

De huidige kannibalistische wereldorde kan worden vernietigd en materieel geluk voor iedereen kan worden gewaarborgd. Ik ben ervan overtuigd dat in Europa het moment waarop bewustwording omslaat in opstand nabij is.

• 4) U zet zich al jaren in, met name als vicevoorzitter van het Raadgevend Comité van de VN-Mensenrechtenraad, voor het aannemen van een internationaal verdrag of een soortgelijk internationaal rechtsinstrument dat de rechten van kleine boeren wereldwijd zou waarborgen. Hoe ver is dat vandaag de dag gevorderd?

Het voorstel voor een internationaal verdrag ter bescherming van de rechten van kleine boeren (het recht op land, het recht op zaad, het recht op water, enz.) zal in juni aan de Mensenrechtenraad worden voorgelegd. Het geeft inhoud aan het beginsel van de extraterritoriale verplichting die op staten rust. Een concreet voorbeeld van wat dit betekent, is dat de Franse staat aansprakelijk zou kunnen worden gesteld voor de schendingen van de rechten van kleine boeren in Kameroen of Benin door de bedrijven Bolloré en Vilgrain.

De uitkomst is onzeker.

• 5) Hoe kunnen de analyses en acties van het CADTM bijdragen aan de strijd voor het recht op voedsel en, verdergaand, voor een radicale koerswijziging op het gebied van de mensenrechten?

Het neoliberale obscurantisme heeft de meeste regeringen en het grootste deel van de publieke opinie vergiftigd. De analyses en de strijd die het CADTM voert, zijn van essentieel belang. Jean-Paul Sartre schreef: „Ken de vijand, bestrijd de vijand.” Het CADTM verricht uitstekend werk door deze dubbele actie uit te voeren.

Jean Ziegler, auteur van *Destruction massive, géopolitique de la faim*, Éditions du Seuil; (ook: *L’or du Maniema*, een roman, heruitgegeven in de reeks „Points”, Seuil)