Nu Twin Cities onder vuur ligt van ICE, stevent Minnesota af op een algemene staking

(Foto Fibonacci Blue, Flickr, CC BY 4.0)

Er zit een algemene staking in Minneapolis aan te komen. Meer dan 50 vakbonden, non-profitorganisaties en andere maatschappelijke organisaties in Minnesota hebben zich aangesloten bij een actiedag op 23 januari, waarbij wordt opgeroepen tot een volledige ‘economische black-out’ in de staat. ‘Geen werk. Geen school. Geen boodschappen’, staat er op de posters.

Enkele van de grootste vakbonden van Minnesota nemen het voortouw, waaronder de Minneapolis Federation of Educators, SEIU 26 en UNITE HERE Local 17. Hierdoor noemen sommigen de komende Dag van Actie een algemene staking, terwijl anderen het een economische black-out noemen. Dit zou de eerste algemene staking in Minnesota zijn sinds 1934, toen de Teamsters een maandenlange werkonderbreking in de staat organiseerden.

Simon Elliott, organisator voor de Party for Socialism and Liberation (PSL), een van de organisaties die zich bij de oproep heeft aangesloten, zei: “Dit is de duidelijkste en krachtigste manier waarop we een boodschap kunnen overbrengen, zowel aan de regering-Trump als aan de immigranten in onze gemeenschap.” Er circuleert online een lijst van bedrijven die hebben toegezegd die dag te sluiten, en elk uur komen er meer bij.

Er zijn momenteel naar verluidt ongeveer 3.000 federale immigratieagenten in Minnesota. De moord op Renee Nicole Good door Jonathan Ross, een agent van de Immigration and Customs Enforcement (ICE), op 7 januari leidde tot een golf van protesten, niet alleen in de staat, maar in het hele land, omdat Amerikanen steeds meer gefrustreerd raken door de operaties van de ICE in hun steden. Slechts een week na de moord op Good schoten ICE-agenten een Venezolaanse man neer in Minneapolis, die volgens hen een agent met een schop had willen aanvallen. Uit een recente peiling van YouGov blijkt dat 46 procent van de Amerikanen voorstander is van de afschaffing van ICE, het hoogste percentage ooit.

Op 19 januari drongen ICE-agenten met getrokken wapens het huis van een Hmong-Amerikaanse man in St. Paul binnen en dwongen hem om in alleen een badjas en ondergoed op straat te komen staan. Beelden van de arrestatie circuleerden online en leidden tot veroordelingen door de burgemeester van St. Paul, die hem een vriend van de familie noemde, en andere functionarissen. Bewoners hebben zich verzet tegen de tactieken van ICE door hun eigen gemeenschap te organiseren en elkaar te helpen. Terwijl ze door de straten van Minneapolis rijden, staan bewoners op veel kruispunten met fluitjes om hun nek, klaar om hun buren te waarschuwen voor de aanwezigheid van federale immigratieautoriteiten. De temperaturen daalden in het weekend tot ver onder het vriespunt, maar toch stonden de bewoners op straat.

Dit alles heeft ervoor gezorgd dat de Dag van Actie is veranderd van een oproep van een losse verzameling immigratieorganisaties zoals Unidos MN en religieuze leiders die aandrongen op een “Dag van Waarheid en Vrijheid” in een massale mobilisatie tegen de aanwezigheid van ICE in de staat.

Lucho Gomez, directeur campagnestrategieën bij Centro De Trabajadores Unidos En La Lucha (CTUL, Centrum van Verenigde Arbeiders in Strijd), heeft zijn blik op de horizon gericht. “Dit is een kans om te beoordelen waar we ons op moeten richten om de druk op te voeren om ICE uit Minnesota te krijgen”, vertelde hij aan Truthout. Voor Gomez en anderen is de Dag van Actie niet het einddoel van hun organisatie, maar eerder een tussenstop op weg naar het bereiken van hun eisen. Deze omvatten uiteraard dat ICE de staat verlaat en een einde maakt aan Operatie Metro Surge, maar ook dat het Congres een einde maakt aan de aanvullende financiering van ICE.

“Dit is een kans om te beoordelen waar we ons op moeten richten om de druk op te voeren om ICE uit Minnesota te krijgen.”

CTUL is sinds 2007 betrokken bij de organisatie van arbeiders in de Twin Cities (= Minneapolis en Saint Paul in Minnesota, vert). Ze richten zich vooral op immigrantenarbeiders die van oudsher buiten de arbeidersbeweging zijn gehouden. Volgens Gomez heeft dit hem en zijn collega’s in staat gesteld om hun bestaande contacten te gebruiken om tijdens de ICE-operatie netwerken voor wederzijdse hulp en gemeenschapsondersteuning op te bouwen.

De vakbonden hebben zich verenigd achter de eis voor een algemene werkonderbreking in de staat. De onderwijsbond Minneapolis Federation of Educators is slechts een van de vakbonden die zich hebben aangesloten bij de oproep tot een algemene staking. Sinds het begin van Operatie Metro Surge zijn scholen het doelwit geweest van talrijke ICE-invallen. Natasha Dockter, vicevoorzitter van de MFE, zei: “In de afgelopen weken hebben federale immigratieagenten gevaarlijke omstandigheden gecreëerd in onze gemeenschap, die het recht van kinderen op onderwijs bedreigen.” De enorme omvang van de operatie heeft ertoe geleid dat een breed scala aan groepen, zowel traditionele vakbonden als belangenorganisaties, zich hebben verenigd achter de boodschap “ICE Out of MN” (ICE weg uit Minnesota).

Kat Rohn, hoofd van de LGBTQ+-belangenorganisatie OutFront MN, vertelde Truthout dat dit de eerste keer is dat de organisatie met veel van de andere groepen samenwerkt, niet vanwege politieke verschillen, maar omdat er eerder geen politieke impuls was. ICE was echter die katalysator. “Het zijn formele organisaties die samenwerken met informele buurtgroepen en elkaar ondersteunen om beter op het moment te kunnen reageren en mensen effectieve acties te bieden die ze kunnen ondernemen, om voor hun buren te zorgen en elkaar te beschermen”, aldus Rohn.

“Als onze vrijwilligers binnenkomen met de flyers … zijn mensen zo enthousiast. Ondernemers zeggen: ‘Geweldig, ik hang er vier op.’”

Soren Stevenson lid was pas drie dagen lid van de gemeenteraad van Minneapolis toen Good werd vermoord. Tijdens de George Floyd-opstand in 2020 schoot een politieagent uit Minneapolis Stevenson tijdens een demonstratie met een rubberen kogel in het oog, waardoor hij permanent blind werd. Hij kreeg later een schadevergoeding van meerdere miljoenen dollars toegekend. Het door de Democratic Socialists of America gesteunde raadslid vertelde Truthout: “Het doel van de Dag van Actie is om de coalitie uit te breiden, steeds meer mensen en organisaties erbij te betrekken, zodat we de dag erna sterker staan.” Stevenson benadrukte het belang van door de gemeenschap geleide snelle responsnetwerken en vestigde de aandacht op de voortdurende bezetting.

De frustratie over de besturen van de staat en de steden groeit onder de bevolking. “De woorden van onze burgemeester of gouverneur klinken hol in vergelijking met wat er op straat gebeurt”, benadrukt Gomez. Economische ontwrichting is de enige optie, aldus de organisatoren die met Truthout spraken. Elliott, die in Minneapolis Southside van deur tot deur gaat om bedrijven te mobiliseren voor de komende Dag van Actie voor PSL, zei: “Als onze vrijwilligers binnenkomen met flyers met de tekst ‘ICE out of Minnesota, 23 januari, shutdown in de hele staat’, zijn de mensen erg enthousiast. Eigenaren van bedrijven zeggen: ‘Geweldig, ik hang er vier op.’”

In de Lake Street Corridor in Zuid-Minneapolis, een plek met veel Somalische en Latijns-Amerikaanse bedrijven in de stad, zijn de straten opvallend stil en zijn sommige bedrijven helemaal gesloten. Veel van de bedrijven die nog open zijn, houden hun deuren op slot om ICE-agenten buiten te houden. Luis Argueta, directeur communicatie bij Unidos MN, een van de organisaties die het initiatief voor de Dag van Actie hebben genomen, vertelde Truthout: “Overal is het voetgangersverkeer afgenomen. Het maakt niet uit in welke branche, maar het komt door de angst en door het grote aantal agenten. Veel bedrijven hier hebben hun deuren gesloten.”

Critici van de actiedag hebben erop gewezen dat de ‘economische black-out’ mogelijk schadelijk is voor bedrijven die eigendom zijn van immigranten, die het na zeven weken Operation Metro Surge al moeilijk hebben. Stevenson zei over de kritiek: “Wat onze gemeenschap economisch zal helpen, is ICE zo snel mogelijk weg te krijgen.” Argueta voegde hieraan toe: “Dit is niet bedoeld om kleine bedrijven te stoppen, maar het gaat hier echt om de verantwoordelijkheid van de grotere bedrijven in Minnesota die zwijgen terwijl ze de macht hebben om hier verandering teweeg te brengen.”

De actiedag op 23 januari biedt inwoners van Minnesota de kans om hun collectieve arbeidskracht en koopkracht te tonen en te eisen dat bedrijven met hoofdkantoor in Minnesota, waaronder UnitedHealth Group, Target en Best Buy, hun invloed aanwenden om een einde te maken aan de bezetting van de Twin Cities door ICE. De organisatoren eisen ook dat Target en Home Depot, waarvan is aangetoond dat ze worden gebruikt als verzamelplaatsen en parkeerterreinen voor ICE-agenten, “4th Amendment-bedrijven” worden en weigeren om federale immigratieautoriteiten toe te staan hun eigendommen te gebruiken voor het voorbereiden of uitvoeren van operaties.

“We gaan winnen omdat we met duizenden en duizenden zijn die zich hiertegen verenigen, en er maar een beperkt aantal federale agenten zijn”, concludeerde Stevenson.