Honderden mensen protesteren op oudejaarsavond bij gevangenis in Londen

De traditionele anarchistische nieuwjaarsbijeenkomst buiten HMP Pentonville werd op 31 december 2025 vergezeld door een solidariteitsdemonstratie voor gevangenen in voorlopige hechtenis die momenteel in hongerstaking zijn, georganiseerd door Palestine Pulse samen met andere basis-groeperingen.

Honderden mensen verzamelden zich op Caledonian Road met Palestijnse vlaggen en spandoeken. De demonstratie was gericht op solidariteit met de gevangenen en niet op verstoring van de openbare orde. Desondanks reageerde de politie met een grote en zichtbaar onevenredige inzet van mankracht. Demonstranten telden minstens 21 politiebusjes in de directe omgeving, wat neerkomt op ongeveer 170 agenten. Velen waren gekleed in overalls en droegen lange wapenstokken, wat duidde op een bereidheid tot confrontatie in plaats van het faciliteren van de bijeenkomst.

Ondanks de zware politie-inzet toeterden voorbijrijdende automobilisten herhaaldelijk ter ondersteuning van de demonstratie.

Agenten probeerden de demonstranten achter hekken op een smal stuk trottoir te houden, maar naarmate het aantal demonstranten groeide, werd dit al snel onhoudbaar. De demonstranten stroomden de weg op en begonnen spontaan rond het gevangenisblok te demonstreren, waarbij ze Wheelwright Street binnenliepen. Er kwam politieversterking toen agenten de omliggende straten blokkeerden, waardoor de demonstratie in stukken werd gedeeld en de menigte niet meer vrij kon bewegen.

De mars werd tegengehouden en teruggedrongen naar Caledonian Road. Verdere pogingen om naar het zuiden te trekken werden geblokkeerd door extra afzettingen, waardoor de demonstranten op de rijbaan vast kwamen te zitten. De agressieve aanpak van de politie leidde tot voorspelbare wrijving, met lichte verwondingen en twee arrestaties tot gevolg. Beide arrestanten zouden in de vroege ochtend van 1 januari zijn vrijgelaten.

Na de impasse hergroepeerden de demonstranten zich en trokken ze zich onder aanhoudende druk van de politie terug van de gevangenis. Later trokken ze verder door het centrum van Londen en verspreidden ze zich bij Piccadilly Circus.

Centraal in de protesten staat een gecoördineerde hongerstaking van acht mensen in voorlopig hechtenis in verschillende Britse gevangenissen, waaronder Pentonville, Bronzefield, New Hall en Peterborough. Ze worden allemaal vastgehouden zonder veroordeling voor vermeende misdrijven in verband met Palestine Action. Verschillende gevangenen zijn al bijna 60 dagen zonder voedsel, terwijl twee anderen hun hongerstaking eerder na meer dan zeven weken hebben onderbroken na een ernstige verslechtering van hun gezondheid.

De eisen van de hongerstakers omvatten onder meer de sluiting van de Britse vestigingen van Elbit Systems en een einde aan langdurige voorlopige hechtenis. Artsen, families en sympathisanten hebben herhaaldelijk gewaarschuwd voor toenemende gezondheidsrisico’s, waarbij ziekenhuisopnames zijn gemeld en ernstige bezorgdheid is geuit over onomkeerbare schade.

Recente demonstraties buiten Pentonville waren al gericht op solidariteit met een van de hongerstakers, Kamran, die tot de 24 arrestanten van Filton behoort en voor de vijfde keer in het ziekenhuis is opgenomen na meer dan 50 dagen hongerstaking. Ook waren er dit jaar op oudejaarsavond demonstraties gepland buiten gevangenissen in Brixton en Peterborough.

Sinds het verboden verklaren van Palestine Action eerder in 2025, maakt de Britse staat steeds vaker gebruik van voorlopige hechtenis, isolatie en restrictieve detentieregimes tegen personen die worden beschuldigd van betrokkenheid bij de groep. Sympathisanten beschrijven een patroon van censuur van boeken en correspondentie, weigering van gevangeniswerk, overplaatsingen ver van familiebanden en herhaaldelijke afwijzing van borgtocht.

Activisten beschouwen het politieoptreden bij demonstraties en de behandeling van vmensen in voorlopige hechtenis als onderdeel van een binnenlandse strategie tegen opstanden, waarbij een overweldigende politieaanwezigheid, preventieve inperking en strafdetentie dienen om een bredere waarschuwing af te geven aan degenen die overwegen zich militante solidair te tonen met Palestina.

In deze context is de hongerstaking een brandpunt geworden, omdat deze aan het licht brengt hoe gevangenissen en politieoptreden worden gebruikt om afwijkende meningen te onderdrukken en politiek verzet te disciplineren.

Nu het nieuwe jaar begint, gaat het vasten van de gevangenen door.