Het opbouwen van de ‘economía para la vida’

(links in de tekst worden aangebracht als de website van nacla weer toegankelijk is)

Op een moment dat werd gekenmerkt door de klimaatcrisis, energieschokken en hernieuwde wereldwijde conflicten, kwamen economen, ministers en academici samen in Bogotá om de bouw van een alternatieve internationale economische orde te bespreken. Het evenement werd vormgegeven rond het idee van economía para la vida (economie voor het leven), een economie die gericht is op menselijk leven en waardigheid in plaats van op winst en kapitaal.

Gezamenlijk georganiseerd door het Colombiaanse Ministerie van Onderwijs, de Colombiaanse denktank Vida en Progressive International, bracht het forum heterodoxe personen samen om te debatteren over klimaat en de energietransitie, industriebeleid en arbeid, en technologie en innovatie.

Het evenement bouwde voort op een reeks bijeenkomsten die vanaf 2024 werden georganiseerd door de Progressive International om de vijftigste verjaardag van de Nieuwe Internationale Economische Orde (NIEO) te markeren.

De NIEO was een programma van hervormingen gericht op het herstructureren van handel, schuld, technologieoverdracht en grondstoffensoevereiniteit, dat oorspronkelijk werd voorgesteld door een coalitie van landen uit Afrika, Azië en Latijns-Amerika die bekend staat als de Groep van 77 (G77) en in 1974 door de VN werd aangenomen. Het ontstond uit de bredere crisis van postkoloniale ontwikkeling, samen met de politieke opening die werd gecreëerd door het succes van OPEC om invloed uit te oefenen op het Westen.

Het oorspronkelijke initiatief stokte bij het begin van de schuldencrisis in het begin van de jaren 1980, de opkomst van neoliberale regeringen in de Verenigde Staten en Europa, en tegenstellingen binnen de G77 zelf. De deelnemers in Bogotá stonden erop dat de heropleving van de NIEO geen kwestie van nostalgie was, maar eerder een nuttig historisch referentiepunt en een model voor het aanpakken van de hedendaagse crisis, die zij toeschreven aan zowel de gefragmenteerde internationale orde als de structurele crisis van het neoliberalisme.

Er is altijd een alternatief

Naast het diagnosticeren van de tegenstrijdigheden van het moment, was de conferentie voor een groot deel gewijd aan praktische vragen over hoe landen hun positie in de wereldeconomie konden wijzigen. Fadhel Kaboub, hoogleraar economie aan de Denison Universiteit, betoogde dat de wereldwijde economische architectuur nog steeds fundamenteel koloniaal is, waarbij het Mondiale Zuiden goedkope grondstoffen exporteert en industriële goederen importeert. Dit kader heeft ontwikkelingslanden gevangen gehouden in een ongelukkige positie binnen de internationale arbeidsverdeling. Kaboub benadrukte dat deze hiërarchie niet alleen kan worden overwonnen. Zonder meer samenwerking tussen landen van het Zuiden en regionale integratie zouden individuele nationale strategieën er niet in slagen om de schaalvoordelen en de coördinatie te genereren die nodig zijn om de koloniale structuren te overwinnen die de wereldeconomie blijven kenmerken.

Dat industrieel beleid naar voren kwam als een centraal thema, weerspiegelt een recente heropleving van het concept, na tientallen jaren waarin door de staat geleide planning en interventie werden afgewezen als inefficiënt en onverenigbaar met de Washington Consensus. Het gebruik van dergelijke beleidsmaatregelen is naar voren gekomen als een belangrijk mechanisme voor landen in het Mondiale Zuiden om een groene transitie na te streven op manieren die geen nieuwe vormen van afhankelijkheid creëren. Simon Gómez-Azza, de directeur van Vida, pleitte voor een benadering van industrieel beleid die volks- en boeren-economieën zou omvatten en verbonden zou zijn met agrarische hervorming en de energietransitie.

Isabella Weber, een professor economie aan de Universiteit in Massachusetts Amherst, betoogde dat de meest urgente wereldwijde uitdaging is hoe schaarse middelen te verdelen tijdens aanbodschokken, zoals de huidige verstoring van de energiestromen veroorzaakt door de beperkte passage door de Straat van Hormuz vanwege de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran. Als de prijs volledig aan de markt wordt overgelaten, zullen armere landen waarschijnlijk door rijkere landen uit de markt worden gedrukt, met leveringstekorten in landen die het minst in staat zijn om de kosten te dragen—zoals gebeurde tijdens de nasleep van de Covid-19-pandemie, een crisis van gelijke omvang, volgens Weber.

Als een concreet alternatief voor de volatiliteit en onzekerheid van markt-gedreven dynamiek, stelde Weber de oprichting van een oliekopersclub voor, die een prijsplafond en -bodem zou vaststellen en de verdeling zou coördineren in verhouding tot de importniveaus van voor de oorlog. Een dergelijk mechanisme zou landen in het Mondiale Zuiden in staat stellen collectief op te treden tegen de ergste effecten van de energiecrisis, terwijl het ook exporterende landen ten goede zou komen door grotere prijsvoorspelbaarheid.

Dit voorstel heeft een bredere betekenis. Zelfs bescheiden interventies, legde ze uit, zijn van belang omdat ze aantonen dat er altijd alternatieven zijn voor wat zij beschreef als de “Darwinistische logica” van de markt. Bovendien zouden organisaties zoals een olieleveranciersclub een model bieden voor toekomstige multilaterale inspanningen via mechanismen zoals buffervoorraden om de prijs van grondstoffen te stabiliseren, waarvan de volatiliteit landen in het Mondiale Zuiden onevenredig schaadt.

Het Colombiaanse laboratorium

Het was geen toeval dat het forum in Bogotá werd gehouden. Onder de huidige regering van de linkse president Gustavo Petro is Colombia uitgegroeid tot een belangrijke plaats voor debatten over alternatieven voor de neoliberale orthodoxie. Gedurende drie dagen beschreef men het land herhaaldelijk als een laboratorium voor veel van de besproken ideeën.

In het afgelopen jaar heeft Colombia stappen gezet die vroeger als politiek riskant werden beschouwd voor een land in het Mondiale Zuiden. Eind 2025 annuleerde Colombia zijn Flexibele Kredietlijn — een vooraf goedgekeurde kredietlijn waaruit kan worden opgenomen zonder voorwaarden — en betaalde de $5,4 miljard terug die het tijdens de pandemieperiode van het IMF had geleend. Die stappen waren een politieke verschuiving weg van de in Washington gevestigde instelling, en duidden ook op vertrouwen in de stabiliteit van de economie en de sterkte van de buitenlandse reserves van het land.

“In het afgelopen jaar heeft Colombia stappen gezet die vroeger als politiek riskant werden beschouwd voor een land in het Mondiale Zuiden.”

En in maart kondigde Petro aan dat Colombia zich zou terugtrekken uit een arbitragesysteem dat bedrijven in staat stelt landen aan te klagen voor gederfde winst bij private rechtbanken, een systeem dat bekend staat als Investor State Dispute Settlement (ISDS). Terwijl landen zoals Bolivia en Ecuador zich al uit de ISDS terugtrokken toen in Latijns-Amerika meerdere linkse regeringen aan de macht waren, komt de beslissing van Colombia temidden van hernieuwde oproepen van economen en juristen om landen aan te sporen het systeem te verlaten, omdat daarmee het vermogen van de overheid om een klimaat- en sociaal beleid te voeren kan worden belemmerd.

Deze beslissingen, samen met pogingen om vrijhandelsovereenkomsten te heronderhandelen en te annuleren vanwege humanitaire zorgen, laten zien dat er concrete stappen kunnen worden gezet om soevereiniteit terug te krijgen en economisch beleid te bepalen buiten de ooit dominante logica van de Washington Consensus.

Colombia’s rol als proefgebied is misschien het duidelijkst zichtbaar geweest in het klimaatbeleid, waar Petro een groene transitie nastreefde en een bredere kritiek op extractivisme lanceerde. De regering heeft nieuwe contracten voor koolwaterstof opsporingen verboden en werkt aan het geleidelijk afbouwen van bestaande projecten zoals de open mijn Cerrejón — stappen waardoor een debat ontstond over hoe de verschuiving weg van afhankelijkheid van fossiele brandstoffen kan worden verzoend met ontwikkeling en fiscale stabiliteit. Deze vragen stonden centraal in de discussies tijdens een andere recente internationale top die in Colombia werd gehouden, de historische Rechtvaardige Transitie Conferentie in Santa Marta.

Radicale ideeën testen

In de slotsessie van het forum bood de Colombiaanse minister van Financiën en Staatsleningen, German Ávila, ‘Vijf Stellingen’ aan, die waren afgeleid van de recente ervaringen van Colombia, om te illustreren hoe de regering omgaat met het orthodox economisch denken. Markten, ongelijkheid en maatstaven van economische groei, zo betoogde hij, zijn niet neutraal of natuurlijk, maar eerder het resultaat van politieke beslissingen over hoe middelen werden verdeeld en welke sectoren werden geprioriteerd. Voor Ávila zijn ideeën over markten, ongelijkheid en maatstaven van economische groei politieke constructies die door beleid kunnen worden hervormd, wat een actievere rol van de staat in productieve ontwikkeling en een herdefiniëring van sociale uitgaven als investering in nationale ontwikkeling zou vereisen.

Hij stelde ook de centrale positie van het BBP als maatstaf voor economisch succes ter discussie en betoogde dat de belangrijkere vraag niet eenvoudigweg is hoeveel een economie groeit, maar hoeveel die groei het welzijn van de burgers verbetert.

“Een van de sterkste argumenten die naar voren komen uit zowel de theses van Ávila als de recente ervaring van Colombia is dat het monetaire beleid niet neutraal is.”

Een van de sterkste argumenten die naar voren komen uit zowel de theses van Ávila als de recente ervaring van Colombia is dat het monetaire beleid niet neutraal is. Rentes, loonbeleid en inflatiedoelstellingen verdelen kosten en baten over de samenleving, waarbij sommige sectoren meer profiteren dan andere. Of, zoals Ávila het uitdrukte, is monetair beleid “een distributieve beslissing vermomd als een technocratische.”

Het loonbeleid is een van de duidelijkste voorbeelden van Colombia’s breuk met de neoliberale orthodoxie. Ávila beschreef lonen als een instrument voor herverdeling en een middel om armoede te verminderen, en wees op de beslissing van de Colombiaanse regering om het minimumloon in 2025 met 23 procent te verhogen tot wat zij een ‘levensloon’ noemt. Daarmee heeft de regering-Petro een duidelijke beleidskeuze gemaakt om lonen boven inflatiezorgen te stellen, en probeert zij decennia van dalende koopkracht en onderhandelingsmacht van de arbeidersklasse om te keren.

De gevolgen van deze beslissing hebben de macro-economische verwachtingen getrotseerd. Tegen de heersende neoliberale logica in, is de historische loonsverhoging geen drijvende kracht achter inflatie geworden en is de werkloosheid gedaald tot een recordlaagte van 8 procent.

Het succes van de loonsverhoging, en het oorspronkelijke verzet ertegen, gaf de overheid het vertrouwen om verder te gaan. Hun standpunt bracht de Petro-regering in direct conflict met de centrale bank van Colombia, die begin 2025 herhaaldelijk de rente verhoogde in een poging de inflatie naar de vastgestelde doelstelling van 3 procent te brengen. Petro en zijn bondgenoten hebben betoogd dat het beleid van de bank de financiële sector bevoordeelt terwijl het krediet duurder maakt, waardoor consumptie en investeringen verminderen. Het conflict bereikte een hoogtepunt eind maart toen Ávila de vergadering van de raad van de centrale bank verliet, wat een debat veroorzaakte over de onafhankelijkheid van de bank en de bredere economische strategie van de regering.

Het inzetten van de staatsinstellingen ten behoeve van het volk was niet alleen economisch verantwoord; het was ook politiek populair. Sinds hij institutionele belemmeringen heeft getrotseerd en zijn hervormingsagenda heeft nagestreefd via populaire mobilisaties en decreten, heeft Gustavo Petro de hoogste goedkeuringscijfers gekregen. Ivan Cepeda, de kandidaat die de linksgeoriënteerde coalitie Pacto Histórico vertegenwoordigt in de komende presidentsverkiezingen, heeft gezworen deze transformaties voort te zetten als hij wordt gekozen. Zijn tegenstanders van rechts hebben visies voor de economie gepresenteerd die zijn gebaseerd op Javier Milei’s Argentinië, of een terugkeer naar het neoliberalisme onderbouwd door een veiligheidsstrategie nauw verbonden met de Verenigde Staten in een zogenaamd Plan Colombia 2.0.

De politiek is terug

Het feit dat het economische model van Colombia een vraagstuk is in de aanstaande verkiezingen is opmerkelijk, aangezien het economische beleid van het land lange tijd is bepaald door een technocratisch consensus en een toewijding aan macro-economische orthodoxie over partijgrenzen heen.

Zowel de conferentie in Bogotá als de Colombiaanse ervaring in bredere zin tonen aan dat vragen met betrekking tot handel, financiën, energie en ontwikkeling, die lange tijd als afgehandeld werden beschouwd, opnieuw ter discussie worden gesteld en weer onderwerp van politieke strijd zijn. Zoals de deelnemers in Bogotá benadrukten, begint de taak van het opbouwen van een Nieuwe Internationale Economische Orde, ofwel een Economía para la vida, met concrete beleidsmaatregelen die aantonen dat er altijd een alternatief is.

Abigail Kret is kunstenaar en schrijver wiens werk zich richt op de geschiedenis van linkse bewegingen aan het eind van de 20e eeuw.