Cuba, zo alleen

(Foto Nicolas Nova, Flickr 2015, CC-BY-2.0)

Is dit het einde van de Cubaanse revolutie? De Amerikaanse president Donald Trump en zijn minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio lijken vastbesloten om dit te bewerkstelligen. Op zoek naar een nieuwe imperiale trofee passen ze de methode toe die met succes is getest tegen Venezuela, de belangrijkste bondgenoot van Havana en sinds 2000 zijn belangrijkste economische steunpilaar. Voor een tegenstander van de Verenigde Staten in Latijns-Amerika zien Trump en zijn regering maar één lot weggelegd: onderwerping. Maar daar kunnen twee wegen naartoe leiden. De eerste weg is die van onderhandelingen – met een pistool op het hoofd – die moeten uitmonden in een “akkoord” op Amerikaanse voorwaarden.

Als deze eerste optie onuitvoerbaar blijkt, dringt de tweede zich op, zoals uiteindelijk het geval was in Caracas: het gebruik van brute kracht. Het is dan Trump die in zijn eentje de regels bepaalt, het tempo aangeeft en het einde van het spel afblaast. De bewoner van het Witte Huis heeft een formidabele troef in handen in deze confrontatie: zijn onvoorspelbaarheid. Hij kan op elk moment van gedachten veranderen en toeslaan. De enscenering van zijn “imperium” verloopt momenteel soepel, bijna ritueel. Trump heeft de gewoonte om zijn dagelijkse stemmingen met enkele journalisten te delen. Een militaire interventie in Cuba? “Dat zou geen erg moeilijke operatie zijn, zoals u zich kunt voorstellen. Maar ik denk niet dat dat nodig zal zijn” (16 februari 2026).

Sinds de spectaculaire ontvoering van de Venezolaanse president Nicolás Maduro op 3 januari jongstleden, het hoogtepunt van een even massale als illegale Amerikaanse militaire interventie, heeft Washington Caracas opgedragen onmiddellijk te stoppen met de levering van olie aan Cuba. Een situatie waar dit land, dat op energiegebied afhankelijk is van Venezuela en sinds de Covid-19-pandemie een ernstige sociaal-economische crisis doormaakt, niet tegenop kan. De Amerikaanse regering weet dat.

Cuba zit dus gevangen in een dubbele val. Enerzijds is er de wraakzuchtige vastberadenheid van een imperium dat de vernedering wil wreken die het eiland het heeft aangedaan door zes decennia lang weerstand te bieden, en alles wat het symboliseert (onafhankelijkheid, revolutie, communisme) wil vernietigen. Anderzijds is er zijn eigen onvermogen om sinds het einde van de Koude Oorlog de structurele problemen op te lossen die zijn politieke en economische model met zich meebrengt.

Al in het begin van de jaren 2000 herinnerde Fidel Castro, die tussen 1959 en 2006 aan het hoofd van het land stond, zich nog: “Toen de Sovjet-Unie en het socialistische kamp in Europa verdwenen, werd Cuba door de hevigheid van de klap verdoofd. Van de ene op de andere dag was de grootmacht ingestort en hadden ze ons alleen gelaten, helemaal alleen (*1).“ De historische leider van de Cubaanse revolutie vervolgde: ”We waren alle afzetmarkten voor onze suiker kwijtgeraakt en kregen geen voedsel, brandstof of wat dan ook meer. (…) Van de ene op de andere dag geen brandstof meer, geen grondstoffen, geen voedsel, geen toiletartikelen; helemaal niets meer.” In Cuba werd weinig geproduceerd, en wat er werd geproduceerd – destijds voornamelijk suiker, tabak en citrusvruchten – werd per vrachtschip naar Moskou en de landen van het socialistische kamp vervoerd.

In maart 2016 lijkt de druk van een van de twee kaken af te nemen. De Amerikaanse president Barack Obama brengt een historisch bezoek aan het eiland. Geen van zijn voorgangers had sinds Calvin Coolidge in 1928 nog een wandeling gemaakt langs de Malecón. Havana en Washington waren sinds eind 2014 bezig met een ongekend proces van normalisering van hun betrekkingen, onder leiding van Raúl Castro aan Cubaanse zijde. In 2015 heropenen de vijanden hun ambassades in elkaars hoofdsteden, vierenvijftig jaar na de diplomatieke breuk in januari 1961, die een jaar voorafging aan het Amerikaanse besluit (februari 1962) om het Caribische land een embargo op te leggen (een “blokkade”, volgens Havana) dat nog steeds van kracht is.

Obama was van mening dat het beleid dat door zijn illustere voorganger John F. Kennedy was ingevoerd en door de acht presidenten die hem opvolgden met enkele versoepelingen en aanscherpingen was voortgezet, had gefaald. Hij versoepelde de sancties tegen het land, wat onder meer bijdroeg aan een toename van het toerisme en een verbetering van de instroom van deviezen en de Amerikaanse export. In die tijd was de door Raúl Castro bedachte “actualisering van het Cubaanse economische en sociale model van socialistische ontwikkeling” hoofdzakelijk gebaseerd op deze drie pijlers (*2). De specialisatie van Cuba in de toeristische sector (luxe- en massatoerisme), de gecontroleerde instroom van internationaal kapitaal om de lokale groei en ontwikkeling te stimuleren, en de massale instroom van dollars (de valuta waarmee de geleidelijke pariteit van de nationale peso moet worden gerealiseerd) moeten de toekomst van de revolutie veiligstellen. En de tweede bek van de tang verwijderen.

Deze koers gaat gepaard met een geleidelijke openstelling van de economie, waardoor lokale ambachten en kleine particuliere handelsondernemingen kunnen ontstaan. Ten slotte blijven Cubaanse medische diensten naar verschillende landen worden geëxporteerd, zoals al sinds 2000 het geval is in Venezuela, waardoor Havana een betaalmiddel voor zijn energie-importen heeft. Caracas voorziet in bijna de volledige oliebehoefte van Cuba en wordt daarmee zijn belangrijkste handelspartner: 45 % van zijn buitenlandse handel, wat overeenkomt met 20 % van zijn bruto binnenlands product in 2014 (*3).

Niet kapitalistisch maar afhankelijk

Wanneer Obama ter plaatse komt – een beslissing die bekritiseerd wordt door zijn tegenstanders, maar ook binnen zijn eigen kamp – beginnen de autoriteiten te geloven dat er eindelijk een nieuwe periode aanbreekt. Maar de “actualisering van het socialistische model” voorziet nog steeds niet in een verandering van de productieve matrix van het land om te voorzien in zijn essentiële behoeften op het gebied van energie, voedsel, industriële apparatuur, enz. Alles moest komen uit de deviezen die dankzij de inzet van deze nieuwe strategie werden gegenereerd.

In een brief gepubliceerd in Granma, de krant van de Communistische Partij van Cuba, richt Fidel Castro zich enkele dagen na zijn vertrek tot de Amerikaanse president, die hem tijdens zijn bezoek niet wilde ontmoeten, en, op meer indirecte wijze, tot de regering onder leiding van zijn jongere broer. In dit document, getiteld “Broeder Obama”, uit hij zijn scepsis over de toenadering tot Washington. Ook stelt hij vragen bij de economische strategie van het land.

De voormalige leider, die enkele maanden later, op 25 november 2016, zou overlijden, waagt zich aan een voorspelling: “Ik wil (…) benadrukken dat we in staat zijn om de voedingsmiddelen en materiële rijkdommen te produceren die we nodig hebben dankzij de inspanningen en intelligentie van ons volk. We hebben geen geschenken van het imperium nodig.“ Wat de toeristische sector betreft, die wordt gezien als de motor van de verandering van het nationale economische stelsel, toont hij zich terughoudend: een activiteit die bestaat uit het ”tonen van de schoonheid van het landschap“ en het aanbieden van de ”culinaire hoogstandjes“ van het eiland aan buitenlanders verdient ”geen aandacht” als ze het land geen overvloed aan dollars oplevert.

Deze opmerkingen worden ongeveer twintig jaar na de ‘speciale periode in vredestijd’ gemaakt. Cuba importeert nog steeds het grootste deel van wat het verbruikt (80 % van zijn voedsel, energie, apparatuur, enz.) en exporteert nog steeds het weinige dat het produceert (suiker, tabak, citrusvruchten, mineralen). Maar behalve medische diensten aan Venezuela en enkele andere landen, gaat het nu vooral om China en Spanje. Tien jaar later blijft de economische afhankelijkheid duidelijk zichtbaar.

Sinds de poging tot normalisering is eigenlijk niets gegaan zoals gepland. Obama, die bereid was tot toenadering tot Havana, sloeg in 2015 tegelijkertijd een nieuwe bladzijde om in de betrekkingen van de Verenigde Staten met Venezuela: onder zijn presidentschap brak het tijdperk van sancties aan. De bewoner van het Witte Huis wilde zijn tegenstanders, die gekant waren tegen zijn beleid ten aanzien van Cuba, het zwijgen opleggen. Normalisering van de betrekkingen met Havana, ja, maar op voorwaarde dat hij zich hard opstelt tegenover een andere, machtigere tegenstander: de Bolivariaanse revolutie. Vanaf 2019, onder Trump, worden de sancties dodelijk. De economie van het land, die al in crisis verkeert, stort in elkaar naarmate Washington Caracas de toegang tot de wereldwijde energiemarkt ontzegt. De gevolgen zijn tot in Havana voelbaar. Van gemiddeld 100.000 vaten per dag in de goede jaren, dalen de Venezolaanse olieleveringen geleidelijk tot 32.000 à 35.000 vaten in 2024, en tussen 26.000 en 27.000 in 2025 (*4)… en nul vanaf januari 2026, wanneer Caracas onder het juk van Washington wordt geplaatst. De hervormingen van Raúl Castro zijn slechts gedeeltelijk doorgevoerd en leiden tot tal van verstoringen (inflatie, ontstaan van voorheen onbekende sociale ongelijkheden) (*5).

Op economisch vlak hebben de afgelopen tien jaar Cuba op pijnlijke wijze herinnerd aan de beperkingen van een herstelplan dat was gebaseerd op één centrale strategie: een niet-kapitalistisch en afhankelijk land beter integreren in het gemondialiseerde kapitalisme, met zijn economische sectoren en zijn monetaire en financiële stromen. Een land dat bovendien tot de meest gecentraliseerde landen van de voormalige socialistische wereld behoort. In Cuba wordt al zes decennia lang bijna alle economische en sociale activiteit, van de landbouw tot de kapperszaak, via de schoenmakerij, de universitaire opleiding of de civiele techniek, strikt gecentraliseerd gepland. De staat heeft nog steeds twee derde van de beroepsbevolking in dienst.

Op politiek vlak heeft de eerste verkiezing van Trump in 2016 de hoop de grond in geboord en een einde gemaakt aan het normalisatieproject. Tijdens zijn eerste ambtstermijn legde de Republikeinse president Havana 243 dwangmaatregelen op, die allemaal bedoeld waren om het toerisme, buitenlandse investeringen en geldtransfers van de Cubaanse diaspora – die zich voornamelijk in Florida bevindt (1,8 miljoen Cubanen van de 2,5 miljoen die in de Verenigde Staten wonen) – te doen opdrogen (*6). In 2021 plaatst Trump het eiland opnieuw op de lijst van landen die terrorisme ondersteunen. De regering van de democratische president Joseph Biden handhaaft het grootste deel van het pakket maatregelen. Het land, dat tegelijkertijd te kampen heeft met de Covid-19-pandemie, is knock-out.

Dan begint de reeks gebeurtenissen die tot de huidige crisis leidt. Deze crisis toont aan dat Cuba er nog steeds niet in geslaagd is zijn economische soevereiniteit op te bouwen. Al decennialang zijn deskundigen en activisten het oneens over de vraag of deze situatie in de eerste plaats het gevolg is van het embargo of van het beleid en de ideologie van de regering. Vandaag lijken deze discussies echter van ondergeschikt belang. Cuba, dat op het punt staat te breken, is namelijk een nieuwe fase ingegaan.

Het eiland staat “alleen”, om de woorden van Fidel Castro te gebruiken. China en Rusland lijken niet in staat om tussenbeide te komen en tonen ook geen grote bereidheid daartoe, gezien de vijandige houding van president Trump en Rubio, wiens politieke carrière grotendeels wordt bepaald door de wens om een regimewisseling te bewerkstelligen in het land dat zijn ouders vóór de revolutie hebben verlaten. Venezuela is uitgespeeld. Om Washington tegemoet te komen, heeft Guatemala in februari 2026 zijn programma voor de opvang van Cubaanse artsen stopgezet. Onder druk heeft Nicaragua, een historische bondgenoot van Havana, een einde gemaakt aan de visumvrijstelling die tot dan toe werd verleend aan Cubaanse burgers die via zijn grondgebied naar de Verenigde Staten reisden. De laatste beslissingen van het Witte Huis, met name die waarbij elk land dat olie aan Cuba levert met douanesancties wordt bedreigd, zijn verlammend. In de jaren negentig kon het land nog rekenen op de steun van Algerije, Angola en Latijns-Amerikaanse landen, maar dat zal deze keer niet het geval zijn. Tenzij Washington dit opnieuw toestaat in het kader van toekomstige “onderhandelingen” met de regering van Miguel Díaz-Canel.

Wraakzuchtige grootverdieners

Niemand kan de toekomst van Cuba voorspellen, maar de voorwaarden voor een mogelijke discussie zijn bekend. Havana zou kunnen proberen zijn politieke systeem te redden en tegelijkertijd tegemoet te komen aan de economische eisen van zijn tegenstander. Bijvoorbeeld door het land open te stellen voor de miljoenen dollars die klaarstaan om binnen te stromen vanuit Florida, waar wraakzuchtige Cubaans-Amerikaanse grootverdieners staan te trappelen. De weg is smal en zou tot interne verdeeldheid leiden als sommigen binnen het staatsapparaat bereid zouden zijn verder te gaan om Washington tegemoet te komen op politiek gebied (vrijlating van gevangenen, toestemming voor organisaties van het ‘maatschappelijk middenveld’, als opmaat naar een lokale oppositie) – een vooruitzicht waar anderen, met name binnen het leger, zich tegen zouden verzetten. En aan de kant van Washington? Wordt er overwogen om president Díaz-Canel af te zetten om Cuba onder curatele te stellen, zoals het geval is met de regering van mevrouw Delcy Rodríguez in Venezuela, alvorens het eiland om te vormen tot een nieuw Florida, met zijn riviera’s, luxe hotels en golfbanen? Nog enkele maanden geleden zou deze hypothese absurd hebben geleken.

Noten

*1) Ignacio Ramonet, Fidel Castro. Biographie à deux voix, Fayard – Galilée, Paris, 2007.

*2) Zie Renaud Lambert, « Ainsi vivent les Cubains », Le Monde diplomatique, avril 2011.

*3) « Cuba y una posible pérdida del sostén venezolano : vulnerabilidades macroeconómicas y riesgos políticos », Real Instituto Elcano, Madrid, 5 février 2026.

(*4) Ibid

*5) Zie: Maïlys Khider, « Bonjour, où puis-je trouver des “perritos” ? », Le Monde diplomatique, novembre 2023.

*6) Karen Esquivel, « Más estadounidenses que nunca, tan latinos como siempre : la diversidad de la inmensa comunidad hispana en EE.UU. », CNN Espanol, 18 novembre 2025.