Ga naar de inhoud

Caraïbische leiders krijgen koudwatervrees voor EPA’s

PORT OF SPAIN, 26 augustus 2008 (IPS) – De ceremonie
waarbij de Caraïbische staats- en regeringsleiders hun handtekening
zouden zetten onder het Economisch Partnerschapsakkoord (EPA) met de
Europese Unie, is voor een vierde keer uitgesteld. In steeds meer
Caraïbische landen gaan stemmen op om het vrijhandelsakkoord met de
EU te heronderhandelen.

3 min leestijd
Placeholder image

Dit verscheen oorspronkelijk bij MO

Het ziet ernaar uit dat de ondertekeningsceremonie op 2 september
in Barbados niet zal doorgaan. De eerste minister van Barbados, David
Thompson, heeft in een brief aan de voorzitter van de vijftien leden
tellende Caraïbische gemeenschap (Caricom) zijn bezorgdheid
uitgedrukt over de “onhoudbare tegenstellingen” inzake de EPA’s.
Barbados zelf bevestigde vorige week nadrukkelijk dat het bereid is
om de akkoorden met de EU te tekenen.

“Onze positie is dat we verdergaan met de akkoorden”,
verklaarde handelsminister Christopher Sinckler van Barbados. “Na
bijna vier jaar intens onderhandelen is het geen realistische optie
meer om het akkoord weer helemaal open te gooien. Ik denk niet dat de
Europese Unie daarmee akkoord zou gaan.”

Landen die weigeren het akkoord te ondertekenen, zullen er niet in
slagen het EPA te laten ontsporen, zegt Carl Greenidge,
vice-directeur van de Caribbean Negotiating Machinery, die het
akkoord namens de Caricomlanden onderhandelde. “Als een land
weigert te ondertekenen, wordt het gewoon geschrapt van de lijst en
wordt het uitgesloten van verdere institutionele afspraken.”

Dwarsliggers

Guyana is een van de landen die aandringen op nieuwe
onderhandelingen. Georgetown heeft aangekondigd dat het eerst een
publieke consultatieronde wil houden die moet beginnen in september.
President Bharrat Jagdeo is intussen niet zuinig met zijn kritiek op
het vrijhandelsakkoord.

“Dit is in strijd met de geest van eerdere akkoorden die zeiden
dat kleine ontwikkelingslanden een speciale behandeling moeten
krijgen in internationale economische relaties”, zei Jagdeo. “Als
je het bruto binnenlands product van alle landen in de regio
samentelt, kom je ongeveer aan het kapitaal van een grote Europese
bank. Kun je nagaan hoe ongelijk de onderhandelingen zijn geweest. De
Europeanen kregen hun zin omdat ze groter zijn en er altijd mee
kunnen dreigen hun markt af te sluiten.”

Ook de premier van Santa Lucia, Stephenson King, en zijn
ambtsgenoot van Grenada, Tillman Thomas, hebben laten verstaan dat ze
het akkoord in zijn huidige vorm niet willen ondertekenen. “Na het
advies dat we uit verschillende hoeken hebben gekregen, zijn we in
een betere positie om wat gas terug te nemen en de echte waarde van
het akkoord voor de regio te bestuderen”, zei King.

Het EPA krijgt wel steun van premier Bruce Golding van Jamaica en
ook Ralph Gonsalves van Saint Vincent and the Grenadines bezwoer zijn
collega’s dat “het beter is te tekenen dan niet te tekenen.”Ik
ben bijvoorbeeld rechtshandig”, zei Gonsalves. “Ik zal
waarschijnlijk mijn rechterhand op mijn hart ledggen en tekenen met
mijn linkerhand. Daarmee bedoel ik dat je wel kan wensen dat je een
beter akkoord had, maar dat je het uiteindelijk toch kunt klaarspelen
om te tekenen.”